Programa "Steps To College"
Terry Salguero
Junio 2003
Eco Latino
La juventud hispana enfrenta algunas dificultades en su intento de conseguir una educación universitaria. Muchos sienten que la universidad es algo inalcansable porque no tienen los recursos financieros para asistir a una instutución de educación superior. Muchas veces, nadie en sus familias ha ido a la universidad y su conocimiento del inglés no es suficiente. Además, el sólo hecho de pensar en ir a la universidad puede ser intimidante.
Estos son los tipos de problemas que el Comité de Regentes del Proyecto Piloto Hispano aborda en su programa Pasos para la Universidad (Steps to College en inglés). Este programa dura cinco semanas durante el verano para estudiantes hispanos de primaria y secundaria. La meta del programa es ayudar a estudiantes a ser más fluidos en inglés, aumentar su conocimiento en importantes áreas academicas y familiarizarlos con un campus universitario. Con una tasa de deserción escolar del 44 por ciento a nivel nacional de estudiantes hispanos, algo se tenía que hacer. Algunos de las clases que se enseñan durante el programa de verano de Pasos para la Universidad son: ciencias, estudios sociales, matemáticas e inglés, todos necesarios para pasar el examen de graduación. Paola Herra del programa Pasos de Dalton State College dice, "Quiero ir a la universidad y ser una ingeniera de computadoras. Solía tener miedo y era muy tímida pero los profesores de aquí me demosraron que era lo suficientemente buena para ir a la universidad y que en verdad podía".
El Projecto Piloto Hispano tiene sus raíces en el Grupo de Trabajo Hispano. El grupo de trabajo se creó en 1998 para ver cómo el Sistema de Universidades de Georgia (USG por sus siglas en inglés) debería responder a los cambios demográficos de en este estado y estudiar las razones del alto nivel de deserción y el bajo número de graduados de hispanos en secundaria y la universidad. El grupo de trabajo llegó a varias conclusiones. Primero, la mayoría de distritos escolares no tenían suficientes profesores certificados para enseñar Inglés para Hablantes de Otra Lengua (ESOL por sus siglas en inglés) para cubrir la creciente comunidad hispana. Además, muchos inmigrantes recién llegados tenían un bajo nivel de educación y era difícil para los padres ayudar a sus hijos con la tarea o entender la necesidad de que se graduaran de la escuela secundaria.
De esta manera, la mentalidad de los padres hispanos acerca de la educación era otro de los temas que tenían que ser tratados. En respuesta a estos problemas, el Grupo de Trabajo Hispano realizó unas cuantas recomendaciones al Comité de Representantes, el cual donó los fondos necesarios para crear el Proyecto Piloto Hispano. Cuatro universidades participan en el proyecto, Dalton State, Gainesville College, North Georgia College and State University y la Universidad de Georgia. Art Dunning, vice presidente de servicios públicos y alcance de la UGA, trabaja en conjunto con la Oficina Internacional de Servicios Públicos y Alcance. El proyecto busca atender dos objetivos: 1) aumentar el número de personal de escuela calificado para enseñar inglés como segundo idioma, 2) desarrollar una estrategia de alcance y mercadotecnia para animar a más jóvenes hispanos a buscar educación superior en la Universidad de Georgia. La primera fase comenzó en marzo del 2001 y terminó en abril del 2002.
El proyecto está ahora en su segunda fase. "Este proyecto hecho con la idea de que asegurando las oportunidad de trabajo para la población hispana de Georgia resultará en importantes beneficios para la economía del estado. Esto significa que la Universidad de Georgia responda a las necesidades educacionales de la creciente población hispana", dijo Jennifer Frum, asistente del diretor de la Ofina Internacional de Servicios Públicos y Alcance y la coordinadora administrativa del proyecto. El proyecto de este año incluye el Programa Pasos para la Universidad, el proyecto de Apoyo ESOL y el Programa de Concientización sobre la Universidad (CUAP por sus siglas en inglés).
Las clases se están llevando a cabo para el proyecto de Apoyo ESOL el cual está diseñado para dar la oportunidad a 150 maestros de recibir su Apoyo ESOL gratis. Estas clases son ofrecidas en el salón de clase tradicional o en internet para poder así poder llegar a tantos maestros como sea posible. Actualmente, se ofrecen clases en los condados de DeKalb, Jackson, Clarke, Hall y Forsythia. Los maestros trabajan en 12 condados diferentes, representan 25 escuelas públicas diferentes. La ayuda en el Condado de Clarke se ofrece en la Escuela Primaria Fowler.
Hector Vega puede hablar sobre la ayuda de las clases de ESOL. Cuando vino a los Estados Unidos hace 13 años y estudiaba el octavo grado, sabía poco inglés. El era uno de sólo dos estudiantes en la clase de ESOL. Esta clase era su enlace al mundo que hablaba inglés en el que vivía. "La clase de ESOL me ayudó a superar el miedo de no saber inglés. Me sirvió de apoyo porque sabía que si no entendía algo que escuchaba afuera de la clase, entonces tenía a alguien a quien le podía preguntar en vez de ir a casa sin ninguna ayuda o sin entender lo que pasaba", dijo Vega. La adquisición del inglés le permitió prosperar. Ahora tiene su propio negocio de televisión por satélite en Athens.
El programa de Concientización sobre las Universidades hizo un llamado en Augusta para obtener y estudiar propuestas que ayuden los estudientes hispanos a saber más sobre las oportunidades de educación que existen para ir a la universidad, que los ayudarán a quedarse en las escuelas y obtener sus diplomas. Personas de todo el estado relacionados con la comunidad hispana fueron seleccionadas para revisar las propuestas. En octubre del 2002, siete propuestas que representaban seis áreas del estado, incluyendo los condados de Dalton, Whitfield, Lumpkin, Athens-Clarke, Tift y Spalding fueron seleccionadas para recibir un monto de hasta $4.500 sumando $30.000 en total. El incluir a la comunidad en este tema, ha traido nuevas e innovadoras ideas al programa. También ha estimulado interés en el proyecto por dar a otros la oportunidad de particpar.
Este es el primer año que se implementó Pasos para UGA. Fue el segundo año en Dalton State bajo la dirección de Monte Salyer y el cuarto verano para Gainesville College bajo la dirección de Harriet Allison quien había creado el modelo original para un programa de escuela de verano en 1999. De los 40 estudiantes originalmente en Gainesville que asistieron el primer año, 10 están ahora cursando estudios en la esa universidad. Como muchos otros condados, Clarke ha experimentado un gran crecimiento en el número de estudiantes hispanos. Hay 1.485 estudiantes hispanos en el Distrito Escolar del Condado de Clarke, según Mike Wooten, director de relaciones públicas del distrito escolar. En las escuelas secundarias de Clarke, hay alrededor de 95 estudiantes de ESOL.
Jody Bogla, una maestra de ESOL en la escuela secundaria Clarke Central, también fue una de las profesoras en el parograma Pasos en UGA. "He visto mejoría en la fluidez y la escritura de los estudiantes desde la primavera pasada. También, muchos de nuestros estudiantes quienes estaban en el programa y ahora estudian primer año en Clarke Central están haciendolo muy bien en clases como historia del mundo. Creo que la intensidad del programa fue una gran ayuda para los principiantes que estaban expuestos y obligados a hablar inglés todo el día durante todo el verano en vez de sentarse en casa hablando su idioma natal las 24 horas del día", dijo Bogla.
Yazmin Rodriguez, estudiante de cuarto año en Clarke Central y estudiante del programa de verano de este año dice, "Me divertí cuando fuí al Jardín Botánico a hacer experimentos de ciencias con las abejas. También me gustó que viniera la presidenta de la Asociación de Estudiantes Hispanos de UGA a hablar con nosotros y ofrecernos su ayuda. También tuvimos otros invitados que nos hablaron acerca de las diferentes carreras en UGA que podíamos estudiar".
Otro gran problema que encontró el Grupo de Trabajo Hispano es que los padres hispanos algunas veces no saben cómo acceder a información acerca de la universidad o inclusive cómo ayudar a su hijo o hija a rellenar una solicitud de inscripción o de ayuda financiera. Según un estudio realizado por Tomas Rivera Policy Institute y hecho público en julio del 2002, 66 por ciento de los padres hispanos no pudieron responder cuatro de ocho preguntas básicas sobre los requisitos necesarios para que un miembro de la familia asista a la universidad. El informe explica que conocimiento sobre la universidad es una prioridad y a menos que esta falta de conocimiento sea remediada, los jóvenes hispanos son más propensos a desperdiciar importantes ayudas para ir a la universidad".
El Proyecto Piloto Hispano también está trabajando en un video que saldrá pronto el cual será usado como herramienta para informar a estudiantes hispanos y sus padres sobre la importancia de ir a la universidad. Para más información sobre el Programa Piloto Hispano, visite www.uga.edu/hispanicproject donde también encontrará enlances a información sobre becas. A nivel nacional, la Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia en Educación para Hispanoamericanos también tiene una página de internet que tiene información para ayudar a padres a estar más consciente sobre todos los aspectos de ir a la universidad, incluyendo cómo escoger una universidad y ayuda financiera. Futuros estudiantes y sus padres pueden visitar www.yosipuedo.gov. Toda la información está disponible en inglés y español.
Leslie Sachez, directora de la Iniciativa de la Casa Blanca para la Excelencia en Educación para Hispanoamericanos dice, "Todos los jóvenes, sin importar sus circunstancias, se merecen una oportunidad de aprender, alcanzar el éxito académico y tener la oportunidad de ir a la universidad". Esperemos que el Proyecto Piloto Hispano será parte de hacer que esta meta sea una realidad en el estado de Georgia.
Terry Salguero es una especialista en programas de educación en la escuela de educación al mestro de UGA. Para más información, llamar al 706-542-7887.